Представители этого рода - шаровидные кактусы с ребрами, распределенными в спиралевидные ряды бородавок. Шипы их - густые и тонкие, кроме центральных крючковидных, которые толщиной и длиной отличаются от крайних. Растения имеют крупный реповидный корень, соединяющийся с надземной частью тонкой шейкой. Сравнительно мелкие цветки появляются на внутреннем, удаленном конце ареолы. Они вырастают на месте, которое соответствует аксилле маммиллярии. Примечательно, что в сухой земле анцистрокактусы выдерживают отрицательные температуры. Это последний род из широкого и пестрого круга бывшего большого рода эхинокактусов. К наиболее красивым видам относятся: