До 1986 г. род считался монотипным, включавшим единственный вид С. senilis, встречающийся на территории Мексики. Его русское название звучит как «Свечеголовник старческий» (греч. cephale - «голова»), так как стебель этого кактуса густо покрыт белыми волосками. Каждая ареола несет 3-5 желтых или серых колючек, до 4 см длиной, но не они придают кактусу его характерный вид. Все дело в волосках! У взрослых экземпляров их длина может достигать 30 см! В результате возникает впечатление, что кактус сплошь оброс седыми «волосами». Недаром его называют «стариком-кактусом» или «мексиканским стариком» (Old Маn Cactus, Old Маn of Mexico). В природных условиях кактусы этого вида растут очень медленно, достигая, однако, порой 15 м в высоту. Цветки крупные - до 9,5 см длиной и 7,5 см в диаметре. В домашних условиях цветение не наступает. Возможно, для него кактус должен достичь определенной величины. Согласно последним исследованиям, род включает 5 видов: С. apicicephalium, С. соlumnаtrajani, С. nizandensis, С. senilis и С. totolapensis.
Географическое распространение: Мексика (штаты Идальго, Гуанахуато).
Уход. Происхождение этого рода дает ответ на вопрос, почему о так медленно растет в культуре. Растение предъявляет повышенные требования к свету, теплу (зимняя температура не ниже 15°С), влажности воздуха, нуждается в регулярном опрыскивании теплой водой с мелким распылением, но при этом не терпит излишней сырости. Ему необходим пористый минеральный субстрат с нейтральной или слегка щелочной реакцией. При этом корневая шейка должна быть присыпана щебнистым материалом. Прививка на быстрорастущие колонновидные кактусы ускоряет рост. Рекомендуется для выращивания в теплых солнечных комнатах.
Cephalocereus columna-trajani.