Существует целая группа кактусов, объединенных под названием лесные цереусы (Hylocereinae), которые отличаются особенностями строения под влиянием условий жизни. У них тонкий и гибкий ползучий стебель. А по всей длине стебля развиваются воздушные корешки, которые достают дополнительную влагу из воздуха, а при попадании на землю легко укореняются.
Отдельные представители этих цереусов растут во влажной сумрачной чаще леса, но, как правило, они растут на окраинах леса, где больше солнечного света, где воздух, свободно циркулирующий между отдельными ветвями, более сух, чем в тропических лесах. В этих редких, продуваемых рощах в жаркое время случаются засухи, которые не приносят, растущим там кактусам, вреда. Стебли кактуса сморщатся, приобретут лиловатый или бронзовый оттенок и с первым дождем нальются зеленью и пойдут в рост.
У этих растений уже имеются приспособления, защищающие их от излишнего испарения и препятствующие перегреву стебля, - ползучие стебли селеницереусов, по немногочисленным ребрам которых сидят крепкие, хотя и короткие колючки, покрыты восковым налетом. Если его стереть, откроется плотная кожица темно-зеленого или сероватого цвета. Под такой неживой, на вид, оболочкой скрывается сочная мякоть стебля.
Мягкая на вид густая бахрома тоненьких, свисающих стеблей апорокактуса больно ранит руку, неосторожно схватившую это небольшое растение: каждый стебелек защищен несметным количеством щетиновидных желтоватых колючек.
Низкорослый кустик хамецереуса, образующий дернины мягких сочных стеблей светло-зеленого цвета, густо покрыт сеткой коротких белых колючек, образующих ряды звездочек по низким ребрам стебля. Его нежные на вид стебельки могут длительное время обходиться без воды.