Не слишком высокий кактус, чья высота не превышает 1 м. Максимальный диаметр - около 10 см. Ребер 13, иголки желто-красные. Центральных колючек 4, длина одной - до 7 см. Радиальных колючек у С. purpureus 12, длиной они до 2,5 см, могут быть изогнутыми.