Является представителем рода кактусов, который в настоящее время отнесен к Опунциям. В природе вырастает в небольшое деревце или кустарник с цилиндрическими побегами до 5 см в диаметре. В комнатных условиях, разумеется, таких размеров ему не достичь, и кактус представляет собой аккуратный кустарничек с цилиндрическими стеблями около 1 см в диаметре, имеющими темно-зеленую окраску. Каждый побег покрыт крупными удлиненными бугорками. Весьма примечательным в этом кактусе является колючий покров, который при неаккуратном обращении надежно защищает растение. В каждой ареоле находится около 30 чрезвычайно острых колючек до 3 см длиной. Самые мощные замаскированы бумажистыми чехликами, которые покрывают колючки, усыпляя бдительность кактусиста. Но стоит нечаянно прикоснуться к растению, как колючки впиваются в кожу. Вынуть их очень сложно, потому что они имеют микроскопические зазубрины. Кроме колючек, вы еще получите порцию глохидий, если не будете достаточно осторожны.