Гимнокалициум относится к числу наиболее крупных родов южноамериканских шаровидных кактусов, насчитывающий около 80 видов.
Гимнокапициумы - маленькие или средние по величине, преимущественно шаровидные кактусы с одиночными стеблями или многочисленными отпрысками в основании. Стебли ребристые. Цветки растут близ верхушки стебля. Цветочная трубка и завязь несут крупные голые чешуйки без колючек и волосков. Отсюда и само название рода: от лат. gymno и calyx - чашечка. Цветки крупные, красивы по форме и разнообразны по окраске, раскрываются днем, отличаются продолжительным цветением.
Географическое распространение: Боливия, Парагвай, Уругвай, Южная Бразилия, Аргентина.
Уход. Гимнокапициумы предпочитают кислый питательный субстрат, минеральный или с примесью гумуса. В период роста им требуются равномерный полив и регулярные подкормки. За исключением видов с сильным колючим покровом, все гимнокалициумы в жаркие дни нуждаются в легком притенении. В зимний период рекомендуются температура 8-15°С, редкое увлажнение субстрата. G. gibbosum и представители бывшего рода Wcingartia предпочитают еще более низкую температуру зимой.
Широкое распространение получила бесхлорофилльная разновидность G. mihanоviсhii var. fricdrichac. Ежегодно из Японии импортируются сотни тысяч красных, розовых, желтых, фиолетовых и много цветных ее мутантов. Из-за отсутствия хлорофилла эти растения не могут жить на собственных корнях, а существуют только в привитом состоянии. Чаше всего подвоем для "деток", появляющихся в большом количестве в основании стебля гимнокалициума, служит Hylocereus trigonus, - эпифитный кактус, отличающийся сильным ростом.
Этому растению необходимы богатый гумусом субстрат, равномерное увлажнение в течение всего года и содержание зимой при температуре не ниже 15°С. Бесхлорофилльные, яркоокрашенные мутанты живут недолго - всего 3-5 лет. Однако нередко подвой переживает своих "воспитанников" и после их отмирания продолжает жить сам по себе. Яркоокрашенные мутанты гимнокалициума очень чувствительны к солнечному перегреву, нуждаются в притенении и не терпят смачивания водой.
Гимнокалициумы - обильно цветущие растения, вполне пригодные для выращивания в комнате на окне. Их можно рекомендовать даже начинающим кактусистам.