А. звездный имеет плоскошаровидный стебель до 20 см в диаметре, разделенный бороздками на 8 ребер. Крайне редко их бывает больше или меньше. Голубоватый эпидермис покрыт пучочками микроскопических волосков, причудливо разбросанных по стеблю в виде белых крапин, на фоне которых выделяются крупные беловатые пушистые ареолы.
Встречаются формы, не имеющие крапин. До сих пор нет единого мнения, для чего растению это украшение. Одни утверждают, что микроскопические волоски – это капилляры, которыми астрофитумы улавливают росу, другие уверены, что при помощи этого приспособления растения защищаются от палящего солнца. Я думаю, что правы и те, и другие. Природа из всего умеет извлекать максимальную пользу.
Колючек А. звездный не имеет. Если у вашего красавца есть хотя бы намек на колючки - это признак не чистокровности. Гибридные астериасы встречаются очень часто. Всегда велико желание любителя при отсутствии второго экземпляра получить семена для перекрестного опыления, да и гибридные астрофитумы зачастую более жизнеспособны, чем чистокровные аристократы: и цветут они раньше, и семена дают охотно. Поэтому в настоящее время появились в большом количестве очень интересные декоративные формы с прекрасным крапчатым узором на стебле. Особенно активную селекционную работу в этом направлении ведут японские кактусоводы.
Цветы у А. звездного до 6 см в диаметре, различных оттенков желтого цвета, с красным или коричневатым зевом. Когда растения достигают 1,5-2 см в диаметре, они уже способны цвести. На своих корнях они достигают такого размера через 2-3 года. В привитом состоянии бывает достаточно одного года. На прививке обычно приобретают шаровидную форму.
Интересно, что в природе этот астрофитум растет на плодородных и достаточно увлажненных почвах. В случае длительного отсутствия дождей прячется в землю, делаясь совершенно незаметным.
Выращивание кактуса в коллекции будет успешным, если соблюдать обычные правила, но достаточно строго. Особенно это касается сухой зимовки.