Относится к самым благородным представителям значительного североамериканского рода кактусов. Его внешность не является характерной. Шаровидный голубовато-зеленый стебель едва достигает 10 см в диаметре. Он разделен на невысокие ребра, на которых довольно часто расположены ареолы с короткими, опадающими позже колючками. Цветы очень красивые, пурпурно-красные, достигают 5 см в диаметре.
Растение развивает мощный реповидные корень и в природе имеет свойство прятаться под землю при засухе.