Вырастает в крупные шаровидные экземпляры до 30 см в диаметре. Многочисленные ребра разделены на крупные бугорки, на которых расположены ареолы с 8-15 изогнутыми радиальными колючками 4 см длиной.
Одна центральная колючка загнута вверх. Окраска колючек - от красно-коричневой до черной. Старые колючки сереют. Цветы розово-белые, 3,5 см в диаметре, с короткой цветочной трубкой, как бы «сидят» в ареоле. Очень живописны плоды этого кактуса, которые в виде трехсантиметровых красных шариков долго украшают растение.
Все представители рода Гимнокалициум являются излюбленным предметом коллекционирования благодаря простоте культуры, прекрасным декоративным свойствами многообразию форм. Поэтому они часто становятся предметом специализации коллекций.
Эти растения в подавляющем большинстве случаев прекрасно развиваются в обычных условиях и являются идеальными для комнатной культуры. К почве они непритязательны, довольствуются умеренным освещением и средней температурой летом. Зимовка в обычных условиях их вполне устраивает. Некоторые виды имеют крупные реповидные корни, поэтому требуют глубокой посуды и умеренного увлажнения.
Большинство видов зацветает в раннем возрасте. При перекрестном опылении завязываются плоды, содержащие у большинства видов множество семян. Семенное размножение этих кактусов несложное. Прививать их не следует. Кустящиеся виды можно размножать укоренением отростков.
