Обширнейший род кактусов, включающий около 300 видов, разнообразных по форме роста, с очень широким ареалом, протянувшимся от юга Канады через США, Мексику, сухие районы Центральной и Южной Америки до южной оконечности американского континента (Патагония). В странах Средиземноморья, на Канарских островах, в Южной Африке, Австралии и Индии ранее занесенные туда опунции одичали и широко расселились. Иногда они растут настолько обильно, что определяют ландшафт. В этом роде можно наблюдать все переходы от маленьких незаметных, стелющихся по земле или ползучих видов до пышных, обильно ветвящихся кустарников и настоящих деревьев 6-метровой высоты. Общим для всех признаком является наличие особого вида колючек, так называемых глохидий, - крохотных, очень хрупких волосков, покрытых многочисленными, направленными вниз крючковидными выростами, располагающимися в ареоле пучком. При малейшем прикосновении они легко обламываются, впиваясь в кожу. Особенным коварством отличаются колючки, заключенные в чехлики, столь характерные для представителей подрода Cylindropuntia. Внешне они кажутся вполне безобидными. Однако под бумажистыми чехликами скрываются очень крепкие, сильные колючки, снабженные крючковидными выростами и зубчиками, которые впиваются в кожу и одежду настолько крепко, что от них очень трудно избавиться. Опунции имеют крупные цветки самой разнообразной окраски, часто многоцветные, с атласным блеском. Это растения дневного цветения. Способность к цветению у опунций в культуре проявляется по-разному. Многие виды цветут регулярно, другие редко или вовсе не цветут. Плоды у опунций мясистые, сочные, довольно крупные. Плоды многих видов (О. ficus-indica, О. streptacantha), называемые «индийская смоква», или «туна», в некоторых странах высоко ценятся как фрукты. Сборный род Opuntia включает в себя несколько подродов, которые в течение многих лет считались самостоятельными родами.

Цилиндропyнция - низкорослые кустарниковые или древовидные ветвящиеся растения, с шиповидными мясистыми листовыми подушками, которые представляют собой суккулентные основания листьев, в остальной части редуцированных. Распространены в южных штатах США до Средней Мексики и Нижней Калифорнии.

Аустроцилиндропунция - южноамериканские растения с цилиндрическими стеблями. Один из видов - А. subulata (= Opuntia subulata) имеет суккулентные, до 12 см длины, шиповидные листья, опадающие в сухой сезон.

Платнопунция - растения с дисковидно уплощенными побегами, наиболее соответствуют общепринятым представлениям об опунции. Ареал ппатинопунции с ее многочисленными видами протянулся от Британской Колумбии на севере до Аргентины на юге. Некоторые виды в Средней Европе зимуют в открытом грунте. Многие виды этого подрода декоративны даже в нецветущем состоянии. К сожалению, некоторые из них быстро растут и приобретают слишком крупные размеры, поэтому любителям приходится следить за тем, чтобы вовремя снять черенки со старого экземпляра и вырастить на замену старым, переросшим молодые растения. Ниже приводится перечень видов этого подрода, которые обладают не слишком быстрым ростом, но отличаются интересным внешним видом, красивыми колючками или декоративным обильным цветением: О. atrispina, О. azurea, О. basilaris, О. decumbens, О. elata (очень обильно цветет!), О. gosseliana, О. hystrina, О. marnierianas, О. maxonii, О. megarhiza, О. microdasys, О. pycnantha var. margaritana. Готовность к цветению у многих опунций наступает лишь после продолжительного периода покоя, вызванного низкими температурами и сухой почвой. Растения начинают поливать лишь после того, как цветочные почки достаточно разовьются. В противном случае они видоизменяются в вегетативные побеги.

Тефрокактус со своими 80 видами и 50 разновидностями также входит в состав рода Opuntia в качестве подрода, который составляют преимущественно мелкие или средние растения, сильно ветвящиеся в основании и образующие большие плотные группы. Их членистые стебли с округлыми или короткоцилиндрическими члениками густо покрыты глохидиями и часто вооружены сильными колючками. Ареал подрода Tephrocactus охватывает средние и южные районы Перу, Чили, Боливию и Западную Аргентину до Магелланова пролива. Многие виды у себя на родине испытывают действие сильных морозов. Оптимальные условия зимовки в умеренных широтах для этих видов - неотапливаемый парник, отсутствие полива. После такой зимовки, сопровождающейся иногда кратковременными морозами, растения могут даже зацвести. Тефрокактусы принадлежат к растениям, семена которых прорастают лишь после промораживания. Семена высевают осенью в горшки или плошки и выставляют на улицу на мороз и под снег, оберегая от мышей и птиц. Аналогичное действие оказывает хранение семян в морозильной камере холодильника. Среди многочисленных видов тефрокактуса наибольший интерес представляют следующие виды. Т. articulatиs с разновидностями (vаr. diadematus и vаr. papyracanthus) с дпинными мягкими бумажистыми колючками, напоминающими древесную стружку. Т. floccosus - так называемый "шерстяной кактус», «андийский снег». Свое название растение получило за густое длинное волосистое опушение, полностью скрывающее стебли. Т. rauhii - кактус с бело- или сероватоволосистоопушеными побегами около 25 см высоты и бледно-желтыми, едва выступающими из ryстоволосистого покрова колючками. Этот список декоративных тефрокактусов можно было бы продолжить. Виды тефрокактуса нуждаются в рыхлом пористом минеральном субстрате, подкормках минеральными удобрениями и весьма умеренном поливе в период роста. Они хорошо реагируют на регулярное опрыскивание с мелким распылением в утренние и вечерние часы и значительные суточные колебания температуры. Для всех опунций рекомендуются минеральный субстрат и минеральные удобрения. В питательном рационе должны преобладать калийные и фосфорные удобрения. Тефрокактусы рекомендуются для светлых солнечных помещений с постоянным притоком свежего воздуха. В культуре растут медленно.

© Натали 2004
При использовании материалов с сайта, прямая ссылка на http://cactusclubn.narod.ru обязательна.