Астрофитум. Astrophytum.
Название рода происходит от лат. astro - «звезда» и греч. phytum – «растение». Привлекательные растения с шаровидным или полуцилиндрическим стеблем и исключительно красивыми воронковидными цветками 6 - 9 см в длину, большей частью желтыми, иногда с красным зевом. В роде известно 6 видов и многочисленные разновидности.
Важнейшие среди них следуюшие:
А. asterias - благодаря сходству со скелетом морского ежа получил название «кактус - морской ёж». Растение достигает 10 см в поперечнике. Стебли лишены колючек.
А. myriostigma - астрофитум мириадокрапинковый, или так называемая «митра епископа». Самый известный вид рода. Его стебель совершенно лишен колючек. Многочисленные серовато-белые войлочные крапинки, как снежинки покрывающие его тело, маскируют растение под известковые камни, на которых оно растет в природе.
А. ornatum, или астрофитум украшенный, отличается наличием острых колючек. Белые крапинки образуют на стебле дугообразный рисунок. Особой декоративностью выделяется А. ornatum var. mirbеllii - разновидность с золотисто-желтыми колючками и сильно выраженной крапчатостью. Астрофитум украшенный может жить до 150 лет и достигать в высоту более 2 м. А. capricorтe - астрофитум козерогий характеризуется длинными, до 7 см, довольно эластичными колючками, которые по мере старения растения в нижней части стебля сбрасываются.
А. senile - астрофитум старческий, - похож на предыдущий вид, но его колючки, располагаются гуще, чем у последнего, покрывая целиком стебель, и не опадают. Крапинок нет. Они имеются лишь у var. аurеum - разновидности с желтыми колючками.
Географическое распространение: северные, северо-восточные и центральные районы Мексики и южный Техас (США). Северные и высокогорные части ареала отличаются суровыми климатическими условиями - продолжительным засушливым периодом, высокой инсоляцией и значительными колебаниями температуры.
Уход. Астрофитумы предпочитают питательную глинистую минеральную землю с очень незначительной долей гумуса, но высоким содержанием кальция (рН 8,8). Можно выращивать их на чистой дробленой пемзе или лавовом грануляте. Растения «благодарно» реагируют на подкормки в период роста. Полив умеренный. Зимой растения содержат в абсолютно сухом, прохладном и очень светлом месте. Астрофитумы легко размножаются семенами. Семена прорастают на 3 – 5-й день. Взрослые растения, начиная с 10-летнего возраста, пересаживают редко, с интервалом в 5 - 6 лет. Пересаживать растения следует осторожно, стараясь не повредить корневой системы, так как новые корни отрастают с трудом. Черенками астрофитумы не размножают. Прививки применяются редко. Привитые экземпляры А. asterias утрачивают свою природную уплощенно-шаровидную форму.
Астрофитумы - легкие для разведения кактусы. Их можно рекомендовать начинающим любителям. Все виды хорошо себя чувствуют в домашних условиях, однако на воздухе теплой зимой цветут слабо.